Nell’attuale dibattito pubblico sulla sostenibilità, la plastica viene spesso descritta come il grande nemico. Ma la realtà è più complessa: non tutta la plastica è uguale, e non tutte le alternative sono davvero migliori. Quando parliamo di packaging, in particolare, il materiale più sostenibile è spesso quello che può essere riutilizzato e riciclato nel modo corretto.
In questo contesto, la plastica riciclata può giocare un ruolo decisivo. Non solo consente di ridurre i rifiuti, ma rappresenta anche una scelta di responsabilità ambientale se impiegata con criteri di progettazione sostenibile e consapevolezza industriale.
I vantaggi del packaging in plastica riciclata
- Riduce l’uso di materie prime vergini: meno petrolio estratto, meno emissioni legate all’estrazione e alla raffinazione.
- Consuma meno energia: la produzione di plastica riciclata richiede meno energia rispetto alla plastica vergine, riducendo significativamente l’impronta carbonica.
- È leggero: un imballaggio più leggero incide meno sul trasporto e quindi sulle emissioni di CO₂ correlate alla logistica.
- È versatile: la plastica riciclata può essere adattata a molteplici usi, mantenendo funzionalità e resistenza.
- Allunga il ciclo di vita del materiale: evitando che la plastica diventi rifiuto e promuovendo una gestione circolare della materia.
Inoltre, la disponibilità crescente di tecnologie di riciclo meccanico e di sistemi di raccolta avanzati ha migliorato notevolmente la qualità e la purezza dei materiali riciclati, rendendo possibile l’utilizzo anche in settori ad alta sensibilità, come quello alimentare.
Quando è la scelta giusta?
- Settore alimentare: il PET riciclato (R-PET) viene ampiamente utilizzato per produrre bottiglie e contenitori per bevande e alimenti. È conforme alle normative europee e garantisce sicurezza nel contatto con gli alimenti.
- Detergenza e cosmetica: flaconi in HDPE o PP riciclato conservano le stesse prestazioni dei materiali vergini e possono essere riciclati più volte, contribuendo a chiudere il ciclo.
- Logistica e distribuzione: pallet, cassette e film protettivi in plastica riciclata sono resistenti, riutilizzabili e riducono l’uso di materiali nuovi in processi a ciclo continuo.
- E-commerce e spedizioni: buste, imballi e imbottiture in plastica riciclata offrono protezione ottimale con un impatto ambientale contenuto, soprattutto se riciclabili a loro volta.
Anche i grandi brand stanno includendo una percentuale crescente di plastica riciclata nei propri packaging, per rispondere alla crescente domanda di sostenibilità da parte dei consumatori e adeguarsi alle direttive europee in materia di economia circolare.
E le alternative? Non sempre sono più verdi!
Carta, vetro o alluminio possono apparire come opzioni più ecologiche, ma bisogna considerare l’intero ciclo di vita:
- Il vetro, pur essendo potenzialmente riciclabile all’infinito, ha un processo produttivo molto energivoro e un peso elevato che incide negativamente sulle emissioni da trasporto.
- La carta, per diventare impermeabile o adatta al contatto con alimenti, richiede spesso trattamenti plastificanti o complessi che ne compromettono la riciclabilità.
- L’alluminio, sebbene riciclabile, ha un’impronta ambientale alta durante la fase di estrazione e fusione, ed è spesso più costoso da recuperare.
In alcuni casi, un packaging monomateriale in plastica riciclata è più facilmente riciclabile e meno impattante rispetto a un materiale alternativo apparentemente più “green”.
Il ruolo del design sostenibile
Un packaging efficace non si limita al materiale: conta anche come è progettato. Il principio del design for recycling spinge infatti a creare imballaggi più semplici da smaltire e separare, eliminando:
- accoppiamenti tra materiali incompatibili (es. carta + plastica);
- etichette non removibili;
- colorazioni che ostacolano la selezione ottica.
Anche la presenza di componenti accessori (tappi, valvole, inserti) deve essere pensata in funzione del fine vita del prodotto, per facilitare la separazione e il riciclo.
In conclusione, il packaging in plastica riciclata, se progettato in modo intelligente e conferito correttamente, non è un problema, ma una risorsa strategica. Non dobbiamo demonizzare un materiale a priori, semmai ripensarne l’utilizzo in modo circolare, scegliendo con cura le applicazioni, ottimizzando la raccolta e investendo in design e innovazione.
Ricordiamoci infatti che non esiste un materiale al 100% perfetto, ma esistono scelte più o meno consapevoli. La plastica riciclata è una delle risposte più concrete che abbiamo oggi a disposizione per ridurre l’impatto ambientale del packaging, mantenere alte performance e avvicinarci agli obiettivi richiesti dall’economia circolare.
Saperla usare – e smaltire – bene è ciò che fa davvero la differenza!